মিত্রদেশ পানামার কাছ থেকে পানামা খাল ‘দখলের হুমকি’ দিলেন নবনির্বাচিত মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। তিনি হুঁশিয়ারি দিয়েছেন, খাল ব্যবহার করতে মার্কিন জাহাজের ওপর ‘মাত্রাতিরিক্ত’ শুল্ক আরোপ অব্যাহত রাখলে ওয়াশিংটন খালের নিয়ন্ত্রণ পুনঃপ্রতিষ্ঠার চেষ্টা করতে পারে।

স্থানীয় সময় শনিবার (২১ ডিসেম্বর) ট্রুথ সোশ্যাল নেটওয়ার্কে লেখা পোস্টে ট্রাম্প বলেন, যুক্তরাষ্ট্র পানামাকে যে অসাধারণ উদারতা দিয়েছে তা জেনেও পানামা যে ফি নিচ্ছে, তা হাস্যকর।

বিশ্ব বাণিজ্যের প্রায় ৫ শতাংশ পরিচালনা হয় পানামা খাল দিয়ে। জাহাজের ধরণ এবং এর পণ্যসম্ভারের উপর নির্ভর করে হাফ ডলার থেকে শুরু করে ৩ লাখ পর্যন্ত ফি দিতে হয়। ১৯১৪ সালে ওয়াশিংটনের নেতৃত্বে নির্মিত বাণিজ্য রুটটি তখন থেকেই যুক্তরাষ্ট্রের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

১৯৭৭ সালে মার্কিন প্রেসিডেন্ট জিমি কার্টার স্বাক্ষরিত চুক্তি অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্র খালের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ পানামার কাছে হস্তান্তর করে।

তবে জিমি কার্টারের সিদ্ধান্তকে বোকামি বলে অভিহিত করেছেন ট্রাম্প। তিনি বলেন, প্রেসিডেন্ট জিমি কার্টার যখন বোকার মতো এক ডলারের বিনিময়ে এটি বিলিয়ে দিয়েছিলেন, তখন তা পরিচালনার দায়িত্বে ছিল কেবল পানামা, চীন বা অন্য কেউ ছিল না।

ট্রাম্পের অভিযোগ, পানামা তার নিয়ন্ত্রণের অপব্যবহার করে যুক্তরাষ্ট্রসহ নৌবাহিনী ও কর্পোরেশনগুলো থেকে অতিরিক্ত অর্থ আদায় করছে।

তিনি হুঁশিয়ারি উচ্চারণ করে বলেন, পানামা যদি এই 'দানের মহৎ অঙ্গভঙ্গি' থেকে উদ্ভূত নৈতিক ও আইনি নীতি অনুসরণ না করে, তাহলে ওয়াশিংটন কোনো প্রশ্ন ছাড়াই পানামা খাল আমাদের কাছে ফিরিয়ে দেওয়ার দাবি জানাবে।

ট্রাম্পের মতে, ওয়াশিংটন কৌশলগত এই খালের নিয়ন্ত্রণ 'ভুল হাতে' পড়তে দেবে না।

খালটির ইতিহাসে উল্লেখযোগ্য মার্কিন সামরিক সম্পৃক্ততা রয়েছে। ১৯৮৯ সালে পানামা মার্কিন আগ্রাসনের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছিল।